堤防(ていぼう)のいろいろ

太田川下流部を流れる川は、ほとんど土手(堤防(ていぼう))でかこまれています。場所によっては、家よりも高い見上げるような土手が続いています。いったい何のためにあるのか考えたことはありますか?