二次林を中心に広く分布しており、人里近いところでよく見られます。そのため、古くよりいろんな用途に使用されてきました。果実は甘く、おいしいので、食べることはもちろん、栽培されたりもしています。また、種から油をとったり、つるでカゴを編んだり、つるから薬を作ったりと様々に利用されてきました。ミツバアケビはその名の通り、3枚の葉が集まってつきます。同じような果実をつけるアケビは5枚、ムベは常緑の葉が5～7枚つきます。
落葉のツル植物です。葉は互生します。ふちには、波状の鋸歯（きょし）があります。
写真の解説にある専門用語雌雄同株（しゆうどうしゅ）
| 花 |  |
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| 実 |  |
