名前にムラサキが入っているように、花も実も明るい紫色をしています。美しい実を、平安時代の才女、紫式部に例え、この名前になったと言われています。よく似たヤブムラサキとは、葉にビロード状の毛がないことで区別できます。落葉樹林で見られる樹木です。 高さ2～3mの落葉低木です。葉は対生し、だ円形で、細かい鋸歯（きょし）があります。葉は両面とも無毛です。
