日本全国に分布しています。河川の中・下流域に生息していますが、川の上流域、沿岸域にも生息します。海から上ってきたウナギは、石垣・泥・土手の穴などに潜み、夜になると活発に餌を採ります。肉食で、甲殻類・水生昆虫・小魚など多様な餌を食べます。そして産卵のために海に下ります。