川が海や湖に入るところでは、川の流れは勢(いきお)いを失い、運搬(うんぱん)してきた砂(すな)や泥(どろ)を堆積(たいせき)させます。川の流れの速さ（流速）が毎秒１０センチメートルより小さくなると砂(すな)が堆積(たいせき)し始め、流速が毎秒１センチメートルより小さくなると泥(どろ)（シルトや粘土(ねんど)）が堆積(たいせき)し始めます。 　砂(すな)や泥(どろ)が堆積(たいせき)してできた三角形状(さんかくけいじょう)の地形を「三角州（デルタ）」といいます。このデルタという用語は、古代ギリシャの史家へロドトスがアフリカのナイル川の河口(かこう)にできた三角形状(さんかくけいじょう)の堆積地形(たいせきちけい)を、ギリシャ文字のΔ（デルタ）になぞらえて名付けたことから始まったといわれています。