川は、陸に降(ふ)った雨水を集めて流れ下り、海に流れ込(なが　こ)みます。この海との接点(せってん)を「河口(かこう)」といい、ここは、川を流れてきた真水（「淡水(たんすい)」）と海の塩水(しおみず)の両方が存在(そんざい)する水域(すいいき)となっています。 　川の水はほとんど淡水(たんすい)で、塩(しお)を含(ふく)んでいる海の水の方が重いです。そのため塩水(しおみず)と淡水(たんすい)が出会うと重い塩水(しおみず)が下のほうへ行こうとする力が働きます。さらに、川の流れや潮汐(ちょうせき)、波、海浜流(かいひんりゅう)（海岸線に平行な流れ）などの影響(えいきょう)を受けて、中間的な混合形態(こんごうけいたい)も現(あらわ)れてきます。このような淡水(たんすい)と塩水(しおみず)が混じり合(ま　　　)って存在(そんざい)する水域(すいいき)を「汽水域(きすいいき)」と呼(よ)び、一般(いっぱん)には複雑(ふくざつ)な混合状態(こんごうじょうたい)になっています。