土は個体(こたい)・液体(えきたい)・気体、つまり土の粒(つぶ)とそのすき間を満たす水および空気からなりたっています。植物や作物の根がよくはっている土の表面近く、すなわち地面から20〜30cmの黒い色をした表土は、すき間も多く腐植(ふしょく)と呼(よ)ばれる有機質(ゆうきしつ)をたくさん含(ふく)み、ミミズなどの住み家であるほか１立方センチメートル（小さじ一杯(いっぱい)ほど）の土の中に、千万から億単位という微生物(びせいぶつ)が生存(せいぞん)しています。これは、日本の人口に匹敵(ひってき)するくらいの数なのです。 　このように作物栽培(さくもつさいばい)の面からみた土は土壌(どじょう)と呼(よ)ばれ、作物の体を支(ささ)えまた作物の成長に必要な養分や水分を保持(ほじ)するとともに、地温を保(たも)ち、根の伸長(しんちょう)・呼吸(こきゅう)・吸収(きゅうしゅう)などの生理作用を営(いとな)む生きた環境(かんきょう)となっています。