川の水をたどると、直接的(ちょくせつてき)には雨水や雪どけ水が源(みなもと)となっています。しかし、多くの川は雨がなくてもほとんど枯(か)れることなく流れています。これは森林や土壌(どじょう)の働きにより、雨の一部が地中に「浸透(しんとう)」(しみ込(こ)む)し、地下水となってゆっくりと流れ出てくるからです。このように、貴重(きちょう)な水資源(みずしげん)を貯える機能(きのう)を備(そな)えた自然が、川の水の源(みなもと)ということもできます。