日本の年降水量(ねんこうすいりょう)は、地域的(ちいきてき)な差はありますが、平均(へいきん)すると1,714mmであり、世界の年降水量(ねんこうすいりょう)の平均値(へいきんち)約970mmの2倍近くに達します。地上に降(ふ)った雨はやがて川に流(なが)れ込(こ)み、一部は大気中へ「蒸発散(じょうはつさん)」し、一部は地下へ「浸透(しんとう)」します。この地下に浸透(しんとう)した水は、地下水のまま海へ流れていくものもありますが、大部分はゆっくり川へ流れ出しています。このため、川の水量は、次のように表わすことができます。 　　　　川の水量=(降水量(こうすいりょう)-蒸発散量(じょうはつさんりょう))×流域面積(りゅういきめんせき) 日本ではおおよそ、年間の降水量(こうすいりょう)1,714mmのうち、蒸発散量(じょうはつさんりょう)は約600mmですから、国土面積37.8万km2についてみますと、 　　　　(1,714mm-600mm)×37.8万km2=4,200億m3 が1年間に川を流れる水(一部は地下水)ということになります。 なお、降水量(こうすいりょう)に対して、川に流れ出る水量の占(し)める割合(わりあい)を「流出率(りゅうしゅつりつ)」と呼(よ)んでいます。日本の場合の平均的(へいきんてき)な流出率(りゅうしゅつりつ)を計算してみれば、 　　　　　(1,714mm-600mm)÷1,714mm≒0.65 となりますが、これも川によって大きな差があります。