水源(すいげん)から河口(かこう)にいたるまでの本川と支川(しせん)の集合を「水系(すいけい)」といいます。また、２つ以上の川が合流するとき、川の流量や規模(きぼ)などが大きい方の川、または流域(りゅういき)の歴史的経緯(れきしてきけいい)から慣用的(かんようてき)に定められてきた川を「本川」といいます。その他のものを「支川(しせん)」と言います。