川は最初から多少曲がって流れていますが、流れがとくにゆるやかになる下流では、わずかな
障害物
(
しょうがいぶつ
)
があっても流れの向きを変えることが多いです。そのとき、流れは岸の一方に当たってその部分をけずり、次には反対側の岸をけずります。また、流れがかわるときの内側の岸は、いつも流れの速さがおそいので、運ばれてきた
土砂
(
どしゃ
)
がたい積します。このようなことがくり返される結果、川の曲がりかたはますますひどくなり、川の流路がヘビのうねった
姿
(
すがた
)
のようになります。これを川の
蛇行
(
だこう
)
といいます。