ダムと堰(せき)のもともとの区別は、堤防(ていぼう)に接(せっ)するものを堰(せき)、山に接(せっ)するものをダムとしていました。また、堰(せき)は川の水位を制御(せいぎょ)しても水の量を調節することは少ないのに対して、ダムは水をためて積極的に水の量を調節するものとされていました。しかし、最近の堰(せき)は水の量を調節したり、下流の水の量を維持(いじ)したりする機能(きのう)を持つようになってきたため、高さで堰(せき)とダムを区別しています。河川法(かせんほう)という法律(ほうりつ)で、高さが１５ｍ以上のものはダムとし、１５ｍ未満ものを堰(せき)としています。