川の名前の由来には様々な説があり、同じ川であっても、時代や地域(ちいき)によって異(こと)なった名前が用いられることが多いです。 　地名で名づけられるほか、川底が砂礫(されき)であれば砂川(すながわ)、苔(こけ)でつるつる滑(すべ)れば滑川(なめらがわ)、冷たい川であれば寒川や氷川、温泉(おんせん)が流れている川は湯川や温川、平らな土地を流れる川は平川など、川の特色をそのまま表した名前や、宮川、神田川、加茂川(かもがわ)など、神社、仏閣(ぶっかく)などに由来した名前も数多くあります。 　太田川は、中世、上流は太田郷(おおだごおり)であったため太田川、下流は佐東郡の名をとって佐東川と呼ばれていました。その後近世になって、舟運(しゅううん)が盛んになり太田川に統一されたとも言われています。