人々は、山あいの渓谷(けいこく)や堤防(ていぼう)の間の水の流れを見て、それが川であることを理解(りかい)しています。「川」という文字は象形文字であり、両側の岸の間を水が流れている様を表したものと言われています。また、なぜ「川」を「かわ」とよぶのでしょうか？一説には、水の流れる音を「がわがわ」と形容(けいよう)した擬音(ぎおん)に基(もと)づいて水が流れているところを「川」と名付けたとも言われています。