もともと、山県郡加計町一帯を大田庄(おおたしょう)とよんでいて、下流域(かりゅういき)は佐東川(さとうがわ)とよんでいました。オオタの地名は、安芸国最大の沖積平野(ちゅうせきへいや)が展開(てんかい)し、大きな田が形成されていたことによると言われています。その他にもさまざまな説があります。