人類は、古来より水を川から取水して生活に利用してきましたが、川の水量は、雨の量によって変化するため、季節や年ごとに変化し、常(つね)に必要な量を取水できるとは限(かぎ)りませんでした。 　このため、人類は、古代から、ダムなどで川の水を一時ため、これを利用（水資源開発(みずしげんかいはつ)）することで、水の有効(ゆうこう)な利用を図ってきました。 　有名な古代のダムとしては、エジプトのクフ王朝時代につくられたダムがあり、わが国においては、弘法大師(こうぼうだいし)によって821年に修築(しゅうちく)されたとされる香川県(かがわけん)の満濃池(まんのういけ)（高さ32ｍ、長さ155ｍ）などがあります。