昔の人たちは、魚や貝をとったり荷物を運ぶために、丸太をくりぬいたり動物の皮を張りあわせたりして、小さな舟をつくりました。これがカヌーのはじまりで、人類がはじめてつくったとされる舟です。カヌーは、イヌイット（エスキモー）が海で狩りをするためにアザラシの皮を張ってつくった”カヤック”と、カナダの先住民が木をくりぬいてつくった”カナディアンカヌー”がとくにすぐれていたため、今もこの２つが使われています。カヌーがボートとちがうところは、かい（パドル）が舟に固定されていないことで、前向きに進めることです。