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天神川は，鳥取県のほぼ中部を貫通する鳥取県三大河川の一つで，その源を鳥取県東伯郡三朝町の津黒山（標高1,118m）に発し，途中小鴨川，三徳川，国府川等の支川を合わせながら北流し，倉吉市街地を貫流して日本海に注ぐ，幹川流路延長32km，流域面積490平方kmの一級河川です。
流域を構成する市町村は１市３町に及び，鳥取県中部における社会・経済・文化の基盤をなしています。
現在では，県の農業の中核としてまた，恵まれた自然環境と流域沿いの三朝温泉，関金温泉等による観光地として今後の発展が期待されています。
天神川の流域の気候は，日本海側気候区に属しており，冬期に降水量が多い傾向があります。年間降水量は約2,000mmとなっており，全国平均より多い傾向にあります。
流域の地形は，急峻な山地に流れを発しており，河川沿いにはん濫原を形成しています。
地質は花崗岩，安山岩類，凝灰岩類などの火成岩類が主であり，花崗岩類は真砂状風化帯が厚いこと，凝灰角礫岩，火砕流堆積物等は比較的浸食に弱いことなどから，急峻な地形と相まって土砂災害の多い河川です。
このため，古くから数々の洪水に見舞われており，文献にも天文13年（1544年），延宝元年（1673年），享保6年（1721年），享保14年（1729年）等の記録が残っています。
また，近年では，昭和9年，昭和34年，昭和39年と洪水に見舞われ，とりわけ日本を襲った台風でも１，２位を争う昭和9年の室戸台風により甚大な被害を被りました。
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